Investigadores han desarrollado un dispositivo que detecta bajas concentraciones de metanol en bebidas alcohólicas. Los expertos suizos han creado y probado un dispositivo portátil emparejado con una aplicación de teléfono inteligente que puede medir los niveles de metanol. Cuando se coloca sobre un recipiente abierto, el dispositivo utiliza un sensor que absorbe una muestra de vapor o gas de la bebida y advierte si el nivel de metanol es potencialmente dañino. Procesa el metanol y el etanol a diferentes velocidades, lo que permite detectar los productos químicos en sucesión.
Como la tecnología es económica, es adecuada para las regiones más pobres donde la seguridad alimentaria es una preocupación.
Los científicos del Laboratorio de Tecnología de Partículas (ETH) en Zurich, Suiza, añadieron 89 bebidas alcohólicas con niveles conocidos de metanol. Encontraron que el dispositivo detectó metanol con precisión durante 107 días de uso consecutivo, según el estudio publicado en la revista Nature Food.
De 2017 a 2019, hubo 306 brotes de intoxicación por metanol registrados, que afectaron a 7.104 personas y causaron 1.888 muertes. El noventa por ciento de los brotes ocurrieron en Asia. El producto químico se puede formar naturalmente durante la fermentación, pero las bebidas a menudo se adulteran deliberadamente con metanol barato a un volumen de hasta el 50 por ciento para aumentar las ganancias y la potencia. El metanol también puede acumularse en las bebidas alcohólicas a través de la elaboración o destilación inadecuada. Se vuelve altamente tóxico cuando es metabolizado por el cuerpo humano.
Escala del problema
En 2019, el Ministerio de Salud de Israel dijo que al menos 13 personas habían muerto en el país desde 2018 debido a la intoxicación por metanol por alcohol. También en 2019, los funcionarios de salud costarricenses informaron que 76 pacientes habían sido hospitalizados debido a la intoxicación por metanol y 29 habían muerto. Se incautó un total de 66,000 contenedores de bebidas prohibidas.
En la última mitad de 2019, se informaron 40 casos en Colombia, mientras que 33 se registraron este año, lo que podría estar asociado con medidas de cuarentena debido a la pandemia de coronavirus, según la Universidad Nacional de Colombia.
En mayo de este año, las autoridades mexicanas emitieron una advertencia después de la muerte de casi 50 personas en diferentes estados debido al consumo de bebidas alcohólicas presuntamente adulteradas. Más de 110 personas fueron afectadas en Jalisco, un estado mexicano. El Consejo de Estado contra las Adicciones (CECA) dijo que recientemente hubo alrededor de 190 muertes en diferentes estados debido a bebidas adulteradas. También estimó que entre el 40 y el 50 por ciento del alcohol embotellado vendido en el país estaba contaminado.
En junio, los funcionarios de la República Dominicana revelaron más de 200 muertes y casi 350 intoxicaciones debido a las bebidas adulteradas con metanol llamadas “Clerén”.
Se cree que 500 pacientes han muerto y 60 personas desarrollaron ceguera completa debido al envenenamiento por metanol en Irán.
Un informe de julio en Alcohol and Alcoholism decía noticias falsas sobre la eficacia de las sustancias para tratar o prevenir la propagación de COVID-19 en las redes sociales. La producción, distribución y consumo de bebidas alcohólicas están prohibidas en el país.
“Incluso se recomendó que” gorgotear o beber bebidas alcohólicas desinfecte la boca o el interior del cuerpo y evite la infección al matar los virus “. Estos factores en conjunto han llevado a numerosas muertes por envenenamiento por metanol”, de acuerdo con los funcionarios.
Encontrar metanol en bebidas
Se han necesitado métodos químicos para detectar metanol, pero son caros, lentos y solo adecuados para el laboratorio. Los sensores de gas compactos solo funcionan con un bajo contenido de alcohol y no pueden distinguir el metanol del etanol inofensivo. Actualmente, la cromatografía líquida se usa para las pruebas de metanol, esta es una técnica de laboratorio que separa y mide diferentes tipos de productos químicos dentro de una mezcla. Sin embargo, es lento y costoso.
En septiembre de 2019, los investigadores de ETH Zurich presentaron la nueva tecnología que encuentra vapores de metanol y etanol en dos minutos.
“La principal innovación es que hemos convertido el concepto inicial en un detector portátil totalmente integrado, que detecta las cantidades más pequeñas de metanol en bebidas de todos los continentes y muestra los resultados en un teléfono inteligente de forma inalámbrica”, señaló el Dr. Andreas Güntner.
El dispositivo pesa solo 94 gramos y funciona con una batería. Los resultados se envían a un teléfono inteligente a través de Wifi y se muestran de inmediato. Si no hay conexión Wifi disponible, se puede usar Bluetooth. La aplicación se ejecuta en Android e iOS y debería ser compatible con dispositivos más antiguos.
Puede ser utilizado por consumidores y fabricantes para determinar el contenido de metanol de las bebidas alcohólicas. El diseño podría aplicarse a otros contaminantes alimentarios, como para detectar amoníaco en peces en mal estado.
El sensor de alcohol utiliza nanopartículas de óxido de estaño dopado con paladio. Los dos tipos de alcohol se separan en un tubo adjunto lleno de un polímero poroso, a través del cual una pequeña bomba aspira el aire de muestra. Como sus moléculas son más pequeñas, el metanol pasa a través del tubo más rápido que el etanol debido a su adsorción más débil en la superficie del polímero.
Se ha presentado una solicitud de patente que cubre el concepto de detección selectiva de metanol y está pendiente.
Fuente: Food Safety News
