De acuerdo con la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por su sigla en inglés), la seguridad alimentaria debe tenerse en cuenta en situaciones que impliquen ayuda alimentaria y disponibilidad limitada.
Un estudio de caso de FAO presenta dos escenarios: Metales pesados (plomo) en el maíz y Toxinas fúngicas (fumonisinas) en los cereales, que muestran problemas de inocuidad alimentaria en situaciones de inseguridad alimentaria.
Ambas situaciones identificaron un riesgo para la salud a pesar de que los alimentos cumplieron con los estándares internacionales de seguridad vigentes.
“La ayuda alimentaria se consume solo durante un tiempo relativamente corto y es la principal o incluso la única forma de nutrición para los beneficiarios”, dijo Markus Lipp, oficial superior de inocuidad de los alimentos de la FAO.
Al respecto, Lipp comentó: “Esta publicación es fundamental para explorar formas novedosas de considerar cómo proteger mejor la salud de los beneficiarios de la ayuda alimentaria, al mismo tiempo que se fortalecen las capacidades regionales en la producción de alimentos”.
En tiempos de inseguridad alimentaria, el socorro en forma de ayuda alimentaria es distribuido por organizaciones especializadas, como el Programa Mundial de Alimentos (PMA) de las Naciones Unidas. Durante esos momentos, se debe considerar la inocuidad de los alimentos para evaluar el impacto de la ayuda en la disponibilidad de alimentos y, al mismo tiempo, minimizar el riesgo de exposición a contaminantes transmitidos por los alimentos entre los beneficiarios, que ya pueden ser vulnerables debido a la desnutrición.
Riesgo de plomo de la ayuda alimentaria
En la primera evaluación, la exposición al plomo al consumir Super Cereal plus, un producto del PMA con maíz como ingrediente principal, por parte de bebés y niños, se asoció con una posible disminución del coeficiente intelectual de 2 puntos. Si bien una disminución del coeficiente intelectual de este rango puede no tener un impacto significativo en las personas, puede tener un impacto a nivel de la población.
Las opciones de mitigación de riesgos incluyen la actualización de las especificaciones del PMA para incluir un límite de plomo, el Codex podría desarrollar niveles máximos de plomo para los alimentos consumidos por niños pequeños o el nivel máximo de plomo actual del Codex para los cereales podría reducirse.
El PMA cambió los requisitos para Super Cereal plus para agregar límites para alcaloides de tropano y ciertas micotoxinas después de que 315 personas enfermaran y cinco murieran en Uganda en 2019.
En marzo de 2010, Médicos Sin Fronteras informó a las autoridades sanitarias estatales de muertes y enfermedades principalmente entre niños menores de 5 años en el estado de Zamfara en Nigeria. Más de 400 niños menores de 5 años murieron, y cientos más estuvieron en riesgo de muerte o efectos graves agudos y a largo plazo en la salud debido a los niveles extremadamente altos de plomo en la sangre.
La fuente de plomo era la minería de oro artesanal que involucraba el procesamiento de minerales de oro que contenían hasta un 10 por ciento de plomo dentro de los complejos residenciales. Las principales vías de exposición al plomo fueron la ingestión y la inhalación de suelos y polvos contaminados.
Las investigaciones de seguimiento encontraron que la mayor parte de la exposición al plomo en la dieta estaba asociada con la contaminación de granos de cereales y legumbres durante el procesamiento y la preparación posteriores a la cosecha en hogares contaminados. Los alimentos básicos elaborados con maíz, maíz de Guinea, mijo y arroz local preparados en recintos caseros se asociaron con la mayor parte de la supuesta ingesta dietética de plomo. Factores como el ambiente polvoriento, el ayuno entre comidas y las deficiencias nutricionales probablemente agravaron la ingestión y absorción de plomo.
Micotoxinas en cereales
El segundo escenario cubría la exposición a las fumonisinas por el consumo de cereales en grano.
Los granos de cereales, incluido el maíz, son fuentes importantes de calorías en muchos países africanos y las fumonisinas se consideran un contaminante importante para las poblaciones africanas rurales.
El consumo de alimentos a base de maíz que cumplen con el nivel máximo de fumonisinas del Codex por parte de adultos o niños en regiones de África asociadas con altas ingestas diarias de maíz podría resultar en exposiciones que excedan las recomendaciones actuales. La ingesta elevada de fumonisinas en los niños se ha asociado con problemas de crecimiento como el retraso del crecimiento.
Las opciones de gestión de riesgos incluyen que el Codex amplíe las categorías de niveles máximos para las fumonisinas para incluir los alimentos que consumen los lactantes o la inclusión de otros cereales además del maíz.
La disminución de la exposición requeriría un enfoque para la reducción de micotoxinas que implique el establecimiento de límites reglamentarios. Cualquier regla de este tipo debe evaluarse por su impacto en la disponibilidad de alimentos para que la inseguridad alimentaria no aumente involuntariamente, según el estudio de caso.
Noticia publicada con información de Food Safety News
