Investigadores de Virginia Tech en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida están examinando cómo cambian las peras frescas durante el almacenamiento y cómo se puede usar ese conocimiento para mantener bajos los riesgos de inocuidad alimentaria con el tiempo.
El proyecto de dos años está financiado por una subvención de US$335.000 del Center for Produce Safety. Para el estudio, los investigadores de Virginia Tech y la Universidad de Georgia están colaborando para examinar diferentes métodos de almacenamiento para reducir el deterioro y los problemas de inocuidad alimentaria relacionados con el almacenamiento a largo plazo de las peras.
La industria utiliza un método que ralentiza el proceso de maduración natural de las peras para permitir un acceso asequible al producto durante todo el año. Las peras se envuelven en papel en cajas o se almacenan en contenedores a granel hasta por un año.
Los investigadores del estudio tienen como objetivo comprender cómo las prácticas actuales de la industria pueden afectar el deterioro y el riesgo de inocuidad alimentaria, y utilizar los hallazgos para proporcionar recomendaciones prácticas para retrasar aún más el deterioro sin aumentar los riesgos de seguridad alimentaria. Las recomendaciones posiblemente también podrían extenderse a otras frutas de árboles.
El co-investigador principal del proyecto, Alexis Hamilton, trabajó anteriormente junto con la Comisión de Investigación de Frutas de Árboles de Washington en el estado de Washington, estudiando cómo los entornos de almacenamiento a largo plazo pueden afectar la seguridad de las manzanas frescas. Los hallazgos del estudio de las manzanas proporcionaron información sobre cómo los problemas de deterioro pueden afectar los riesgos de seguridad alimentaria con el tiempo. En este estudio, los investigadores esperan aprender lo mismo sobre las peras, además de descubrir más medidas de mitigación de riesgos de inocuidad alimentaria para su almacenamiento.
Los investigadores observarán inicialmente las comunidades microbianas, incluidas las levaduras, mohos y bacterias del ácido láctico, en la superficie de las peras y luego estudiarán cómo cambian las comunidades durante el almacenamiento. Los investigadores observarán los cambios que tienen lugar bajo dos prácticas de almacenamiento diferentes a los tres, seis y nueve meses, en almacenamiento en frío en atmósfera controlada a largo plazo, para desarrollar un perfil metagenómico y rastrear la composición de la comunidad.
A continuación, se identificarán los tres microbios más importantes y se inocularán conjuntamente con Listeria monocytogenes en condiciones relevantes para la industria para caracterizar los efectos sinérgicos y antagónicos en las peras frescas. Finalmente, los investigadores tienen como objetivo determinar cómo los aislamientos de bacterias, levaduras y mohos más prevalentes del microbioma durante el almacenamiento afectarán el crecimiento y la supervivencia de L. monocytogenes en frutos intactos y dañados.
De acuerdo con la investigadora principal Laura Strawn, Ph.D. del Instituto Politécnico y la Universidad Estatal de Virginia, la aplicación de enfoques metagenómicos ofrece oportunidades interesantes para llenar los vacíos de conocimiento y mejorar la seguridad y la calidad de los alimentos para la industria. La comprensión de las comunidades microbianas puede generar nuevas relaciones sinérgicas o antagónicas entre los organismos de deterioro y los patógenos.
Los resultados del proyecto arrojarán datos sobre los perfiles metagenómicos de las peras comercializables y no comercializables, que es información que la industria de la pera puede utilizar para mejorar la inocuidad y calidad de los alimentos.
Noticia publicada con información de food-safety.com
